الهمزة والثاء والفاء يدلّ على التجمُّع والثَّبات.
قال الخليل: تقول تأَثَّفت بالمكان تأثُّفاً، أي أقمتُ به، وأَثَفَ القومُ يَأْثِفون أَثْفاً، إذا استأخروا وتخلَّفوا.
وتأثَّف القوم اجتمعوا.
قال النابغة:
* ولو تأثَّفَكَ الأعداءُ بالرِّفَدِ *أي تكنَّفُوك فصاروا كالأثافيّ.
والأثفيّة هي الحجارة تُنصَب عليها القِدْر، وهي أفْعُولة من ثَفّيت، يقال قِدْرٌ مُثَفّاة.
ويقولون مؤثَّفة، والمُثَفّاة أعرف وَأعمّ.
ومَن العرب من يقول مُؤَثْفَاةٌ بوزن مُفَعْلاة في اللفظ، وَإنما هي مُؤَفْعَلة، لأنّ أَثْفَى يُثْفَى على تقدير أفعل يُفعَل، ولكنّهم ربما تركوا ألف أفعل يُؤَفْعَل، لأنّ أفعل أخرِجت من حدّ الثلاثي بوزن الرباعي.
وقد جاء: كِساءٌ مُؤَرْنَبٌ، أثبتوا الألفَ التي كانت في أرنب، وهي أفعل، فتركوا في مُؤفعل همزة.
ورجل مُؤَنْمَل للغليظ الأنامل.
قال:
* وصالياتٍ كَكَما يُؤَثْفيْن *
قال أبو عبيد: يقال الإثفيّة أيضاً بالكسرة.
قال أبو حاتم: الأثافيّ كواكبُ بحيال رأس القِدْر، كأثافي القِدْر.
والقِدْر أيضاً كواكبُ مستديرة.
قال الفرّاء: المثفّاة سِمَةٌ على هيئة الأثافيّ*.
ويقال الأثافيّ أيضاً.
قال: ويقال امرأةٌ مُثَفّاة أي مات عنها ثلاثة أزواج، ورجل مثَفّىً تزوج ثلاثَ نسوة.
أبو عمرو: أثَفَه يأثِفُه طلَبَه.
قال:والأثِف الذي يتبع القوم، يقال مرّ يَأثِفُهم ويُثَفِّيهم، أي يتبعهم.
قال أبو زيد: أثَفَه يأثِفُهُ طردَه.
قال ابنُ الأعرابي: بَقِيَتْ من بني فُلانٍ أُثْفِيّةٌ خَشْناء، إذا بقي منهم عددٌ كثير وجماعة عزيزة.
قال أبو عمرو: المؤثَّفُ من الرِّجال القصير العريض الكثير اللحم.
وأنشد:
ليس من القُرّ بمُسْتَكِينِ *** مؤَثَّفٍ بلَحْمه سَمِينِ